Washington Monument, Washington DC (1999)
Een passend monument voor de 'Vader des vaderlands' van de Verenigde Staten, deze 169 meter hoge marmeren obelisk, op een heuvel in het midden van de Mall gelegen in een kring van 50 vlaggen.
Het is zeldzaam dat de steiger het karakter van een monument ondersteunt in plaats van verhult. Het monument wordt hier zelfs geaccentueerd door de steigers, die met blauw polyester doek bekleed werden. Prachtig!
De obelisk is 169 meter hoog. Meestal sta je uren in de rij, maar eenmaal binnen brengt de lift je in één minuut naar de top. Hier heb je door twee raampjes aan elke zijde een panoramisch uitzicht over het District of Columbia en de aangrenzende delen van de staten Maryland en Virginia.
De bouw van het monument duurde van 1848 tot 1885, mede door de Burgeroorlog die het land verscheurde. Na een hoogte van 45 meter bereikt te hebben, stagneerde de bouw 25 jaar lang. Toen de werkzaamheden hervat werden, was niet exact hetzelfde marmer meer verkrijgbaar, wat de kleurovergang op 1/3 van de hoogte verklaart. Op de foto zie je die nu niet.
Het monument wordt hier weerspiegeld in de Reflecting Pool (mei 1982). Op de achtergrond het Capitool. Op deze tijdopname zie je niet de vele lichtflitsjes achter de raampjes bovenin, trouwhartig afgevuurd door de automatische camera's van de bezoekers die proberen Washington by night te vereeuwigen...
George Washington (1732-1799) werd in 1775 opperbevelhebber van de kleine Continental Army, die het opnam tegen de overmacht van de Britse kolonisator. Zijn tactiek om rechtstreekse veldslagen te vermijden bleek zeer succesvol.
In 1789 werd hij de eerste president van de (toen nog maar 13) Verenigde Staten. Vier jaar later werd hij gekozen voor een tweede ambtstermijn.
Meer informatie over het Washington Monument kun je vinden bij de National Park Service. Hier kun je tevens doorklikken naar de andere monumenten aan de Mall.
Andrew Jackson, generaal en president (februari 2000)
Aan de andere kant van het Witte Huis, gerekend vanaf het Washington Monument, ligt Lafayette Square. Midden op het grasveld staat het ruiterstandbeeld van een andere Amerikaanse held, Andrew Jackson (1767-1845), eveneens generaal en later president van de Verenigde Staten. Ook hij diende twee termijnen.
"Een paard steigerend in de steigers" luidde het commentaar van Willy Leenders, die de twee steiger-foto's voor me meebracht.
Jackson wordt hier geëerd omdat hij in 1815 de Engelsen versloeg in de Slag om New Orleans. Op de hoeken van het plein zijn vier andere generaals uit de Onafhankelijkheidsoorlog vereeuwigd, opvallend genoeg allemaal buitenlanders: Lafayette, Rochambeau, Kosciuszko en Von Steuben. Idealisten? Avonturiers? Huurlingen?